表現の幅を広げる “could” の使い方おさらい!

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先日は ”could” と “was able to” の違いと使い分けのコラムをお届けしました。

“could” は「〜できた」という意味でも使いますが、別の意味で使うことも多い単語です。

今回は、現在や未来のことなのに “could” を使う表現を中心に、どんな場合によく使われるのかを見てみましょう。

“can” だけではなく “could” が使えるようになると、微妙なニュアンスが上手に伝えられるようになりますよ。

この記事の目次

「〜かもしれない」可能性を表す “could”

「〜かもしれない」というと “maybe” などが思い浮かぶかもしれませんが、”could” でも「可能性」を表すことができます。

English Grammar in Useには、こんな説明と例文が載っています。

We use could (not can) to say that something is possible now or in the future.
・The story could be true, but I don’t think it is. (not can be true)

現在や未来の「〜かもしれない」という【可能性】を表すときに “could” はとってもよく使われます。
ポイントは現在や未来です。”could” は、一見 “can” の過去形のように見えますが、過去のことを話しているのではありません。

例えば、仕事で大きなミスをしてしまったときに、

  • I could lose my job.
    職を失うかもしれない

というふうにも使えますし、懸賞などで「○○が当たる!」というフレーズも、

  • You could win ○○!

という表現になります。「仕事を失う」「当たる」と断言するのではなく、”could” を使うことで「その可能性がある」というニュアンスを出しています。

比喩的な表現で使う “could”

タイトルがちょっと分かりにくいかもしれないので、例を挙げてみましょう。

仲良しの女性2人が久しぶりに会ってカフェでおしゃべりをしています。何時間経っても話は尽きません。

そこで一人が「私たち永遠に喋っていられるわ」と言ったとしましょう。

これを英語にすると、どうなるでしょうか?「できる」なので “can” を使って “We can talk forever!” と言いたくなりますよね。でも、正しくは、

  • We could talk forever!

なんです。ここで “can” は使えません。

なぜかと言うと、永遠に話すことは実際には不可能だからです。ここでいう「永遠に喋れる」は【比喩的な表現】ですよね。
こんな場合、日本語では「〜できる」と言いますが、英語では “can” ではなく “could” しか使えません。他にも、

  • I’m exhausted. I think I could sleep for a week.
    すっごく疲れた。一週間寝れると思う
  • I’m so hungry. I could eat 100 pieces of sushi.
    すごくお腹が空いた。寿司100個食べられるわ

のように、実際には不可能だけど「〜できる(ぐらいだ)」と比喩的に表現する場合には “could” が使われます。

提案する時にも使える “could”

この使い方もEnglish Grammar in Useに定義と例文が載っています。

We use could to talk about possible actions now or in the future (especially to make suggestions)

A: What shall we do this evening?
B: We could go to the cinema.

A: When you go to Paris next month, you could stay with Julia.
B: Yes, I suppose I could.

Orange Paris

「○○することもできるし、△△することもできる」のようにオプションを話したり提案するときも、”could” が使われる代表的なシチュエーションです。

例えば、デートで「何食べに行こうか?」という話になったときには、

  • We could go for Chinese, Italian, French…

のように言えます。私は以前、本屋さんで「切手を売ってますか?」と聞いたら、

  • No, we don’t. But you could go to ○○(別の店の名前).
    いいえ。でも、○○へ行ってみたらどうですか?

と教えてくれました。結局その店にも切手はなかったのですが(笑)こんな時にも “could” は使えるんですね。

“could” を使いこなすのは難しい?

慣れるまでは “would” と同じで、使い方が分かりにくい単語かもしれません。
でも、ネイティブの人たちは “would” も “could” も実に絶妙に会話にはさんできます。

“could” も “would” と同じく仮定法で使われることもありますが、きっぱり断定するのではなくて「〜かもしれない」といった、どこかぼんやりしたイメージがつきまといます。

実際に “could” が使われている会話などをたくさん聞くとイメージが掴みやすいですが、そんな機会がない場合は、例文をたくさん見るだけでも何となくイメージが掴めると思います。

使い方が何となく分かったら、実際に使ってみましょう!
表現の幅がグンと広がるようになりますよ。

“could”、”would” にまつわるコラム

■”would” もぜひ使いこなしたい単語です↓

■間違えやすい “could” と “was able to” の使い分けはこちら↓

■”Could you 〜?” と “Would you 〜?” の違いとは?

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