先日、English Grammar in Useを久しぶりにやり直していました。すると、冠詞のパートで自分の頭からすっかり抜け落ちていた箇所を発見しました。
「キリンは全ての動物の中で最も背が高いです」
これを英語で言うとどうなるでしょうか？
簡単な人には簡単だと思いますが、私と同じようにすっかり忘れている人もいるかもしれないので、気になる方は読み進めてみてくださいね。
定冠詞 “the” は「一つに限定できる」？
“a” や “the”、そして何も冠詞がつかない場合など、英語の冠詞って永遠のテーマのように感じられませんか？
その中でも定冠詞の “the” はいろんな使い方がありますsが、こんなイメージで覚えるようにと聞いたことがある方もいると思います↓
“the” は「一つのものに限定できる」
何を指しているのか相手が分かる場合（共通認識がある場合）に “the” を使う、ということですね。例えば、
- Can you pass me the pen?
そのペン取ってくれる？ - He’s in the kitchen.
彼はキッチンにいるよ - The earth goes around the sun.
地球は太陽の周りを回っている
などが典型的な “the” の使い方としてしっくりくると思います。
では、冒頭の文に話を戻しましょう。「キリンは全ての動物の中で最も背が高いです」は英語でどう言うのでしょうか？
特定の種類のものを一般的に表す “the”
English Grammar in Use にはこんな例文が載っていました。
The giraffe is the tallest of all animals.
そして、そこにはこんな解説があります↓
the … does not mean one specific thing. The giraffe = a specific type of animal, not a specific giraffe. We use the (+ singular countable noun) in this way to talk about a type of animal, machine etc.
English Grammar in Use
つまり「the＋可算名詞の単数形」を「（動物・機械などの）特定の種類を表す時に使う」ということですね。この場合は特定の一頭のキリンではなく「キリンという動物の種類」です。
これこそが私の頭の中からすっぽり抜けていた “the” でした。他にも、以下のような例文が載っています（日本語訳は私がつけたものです）。
- The giraffe is my favourite animal.
キリンは私の（最も）好きな動物です - Which animal can run fastest? −the cheetah
「どの動物が一番早く走れますか？」「チーター」
特定の一頭を指すのではなくて、その種類を一般的に指して「the＋単数形の名詞」が使われるんですね。
「一番好きな動物は猫です」みたいな場合は “Cats are my favourite animals.” と複数形にして無冠詞のバージョンを耳にすることが多いので、こんな “the” の使い方はすっかり忘れていました。
「〜というもの」の意味で使われる “the”
この “the” と同じ使い方として、こんな例文も載っています。
English Grammar in Use
- When was the telephone invented?
- Can you play the guitar?
- The bicycle is an excellent means of transport.
「the＋名詞の単数形」は「〜というもの」と捉えるとイメージしやすいかもしれません。
1の “the telephone” はある特定の一つの「電話機」を指しているのではなくて「電話というもの」のニュアンスですね。
2のように「楽器には必ず “the” がつく」と暗記させられた覚えがありますが、”play the guitar” は「ギターというものを弾く」だからなんですね。ある特定の「そのギター」を指しているのではありません。
3も同じですね「その自転車」と特定の一台を指しているのではなく「自転車というもの」という意味で “the” が使われています。
他の英英辞書からも例文を引用すると、
- The computer has changed everyone’s lives in so many ways. −ロングマン現代英英辞典
- The panda is becoming an increasingly rare animal. −Cambridge Dictionary
- They placed the African elephant on their endangered list. −Oxford Advanced Learner’s Dictionary
それぞれ「コンピューター（というもの）は〜」「パンダ（という動物）は〜」「アフリカゾウ（という動物）を〜」という意味になります。
この “the” の使い方の注意ポイントは「the＋名詞の単数形」になることです。うっかり複数形にしてしまいそうになるので、そこだけ気を付けましょう！