ボキャブラリーを増やすには「コロケーション」が大切

2025年8月23日

受験勉強の時に単語帳を使ってたくさんの英単語の意味を丸暗記しませんでしたか？
そうやって覚えた単語のうち、どれだけの単語を使いこなせていますか？

私は単語帳で意味だけを片っ端から覚えてもあまり意味がないと思っています。たとえ単語の意味を覚えられても、使えるようにならないからです。

では、どうしたら「使えるボキャブラリー」を増やすことができるのでしょうか？

そのキーワードは「コロケーション」です。

会話は単語の組み合わせ

新しい単語を覚えることは大切ですよね。そうしないと、いつまでも限られた単語しか使えないままです。

“Want coffee?” のように簡単な単語だけでもある程度は分かってもらえますが、それだけで毎回スムーズな会話ができるとは限りません。

名詞・動詞・形容詞・副詞・助動詞など、いろんな要素が組み合わさって文になります。別の言い方をすれば、文は「言葉の組み合わせ」です。

英語を学習している人にとって英会話が難しいと感じる一つの理由に「会話のスピードで言葉を組み合わせて口から発することが難しい」というのがあると思います。

頭の中で言葉の組み合わせを全部考えながら話すのは、会話のスピードでは本当に難しいです。できたとしても、不自然な組み合わせに聞こえてしまうこともあります。言いたいことが通じるならいいですが、単語を新しく覚える時にやり方をちょっと変えるだけでグンと楽になる方法があるんです。その方法とは、

最初から【組み合わせで覚える】こと

です。自分で使いこなせる単語を増やす＝使えるボキャブラリーを増やすには、組み合わせで覚えてしまうのが一番の近道です。

組み合わせで覚えるって、どういうこと？

例えば、こんな場面を想像してみて下さい。

母国語が日本語ではない、日本語を勉強中の人が「ご飯が大きかった」と言ったとします。言いたい意味は何となく分かりますよね。

でも、あなたならどう言いますか？「ご飯が多かった」ですよね。

他にも「靴を着る」と言われても意味は分かります。が、「靴を履く」の方が断然ナチュラルで伝わりやすいです。

これが英語での会話にも当てはまるのは、もう言うまでもないですね。

コロケーションの大切さ

「コロケーション」という言葉を聞いたことがありますか？

コロケーションとは「二つ以上の単語の慣用的なつながり」と国語辞典にあります。

例えば、上の「靴」の例で言うなら「靴」は「履く」と結びつきます。「靴を着る」が通じにくくなっているのは、コロケーションが上手くいっていないからなんです。

英語の単語を覚えるときも、これと同じことをすれば「通じやすい英語」の近道になります。

せっかく頑張って覚えた新しい単語も、間違ったコロケーションで使ってしまうと、一気に通じにくくなってしまいます。それはもったいないですよね。

あれもこれもコロケーション

コロケーションと言っても、そんなに難しいものではありません。あなたもすでにコロケーションを身につけているはずです。

例えば、下の日本語を英語にしてみてください。

注意を払う → ○○○ attention
お金を使う → ○○○○○ money
最善を尽くす → ○○ one’s best

正解は、上から pay、spend 、do ですね。

熟語だと思って覚えたこれらのフレーズも、“attention”、“money”、“best” の単語の意味だけしか知らなければ、上の表現はできませんし、会話で口からパッと出てくることはありません。

しかも、“pay attention” で覚えていると「attention って “an” がつくのかな…？要らないのかな？」と悩まなくて済みますよね。

全ての単語にはあてはまる訳ではありませんが、形容詞や副詞、さらに冠詞の使い方にもコロケーションの大切さは当てはまります。

“amount（量）” が「多い」と形容する単語は “large” ですし、“ridiculous（ばかげてる）” は “absolutely（まったく）” と一緒に使われることが多いです。
また、“recommend” は “very” ではなく、“highly（非常に、かなり）” と一緒に使われます。

名詞も意味だけを暗記するのではなく、どんな動詞と一緒に使うかというコロケーションを身につけておくと、会話でサッと口から出てくるし、グンとナチュラルで伝わりやすい英語になるはずです。