“immediate” の本当の意味とは？

“immediate” の意味は「即座の」？

“immediate” というと、真っ先に思い浮かべるのは「即座の、即時の」という意味かもしれません。

また、副詞の “immediately” は「直ちに、即座に」という意味ですよね。「（間をあけずに）今すぐに」というニュアンスの「すぐに」を表す単語です。

では、そうすると、以下の英語表現はどんな意味になると思いますか？

“immediate family“。私はこれを初めて耳にしたとき「即座の家族？」と思ってしまって意味不明になってしまったのですが、そうではないんです。
実は “immediate family” とは「肉親」という意味なんです。

他にも、現在はコロナ対策としてニュージーランドでも様々な入国制限が敷かれていますが、危険レベルが特に高いとみなされている国や地域からの入国は、ニュージーランド国民とその肉親のみとなっています。その規定は、

Only New Zealand citizens and their immediate family members travelling from high risk countries are eligible for entry to New Zealand.

と移民局のウェブサイトに書かれています。
また、ニュージーランドでは特別な理由があって海外渡航をしなければいけない場合にはコロナワクチンの優先接種の申請ができるのですが、その理由の1つに、

では、なぜ「即座の、即時の」を意味する “immediate” が “immediate family” になると「肉親」になるのでしょうか？

一見、全く関連なさそうな感じもしますが、”immediate” がもつイメージをしっかり掴んでいれば納得なんです。

英英辞書で “immediate” を引いてみると、確かにこんな意味が最初に出てきます↓

・happening or done without delay
・happening or existing now
（Merriam-Webster Learner’s Dictionary）

これが “immediate action”、”immediate response” のように使われる「即座の、即時の」という意味だったり、”immediate danger” や “immediate problem” みたいに使われる「差し迫った」という意味ですね。

でも、よく見てみると、こんな意味もあるんです↓

[always used before a noun] having no other person or thing in between
（同上）

これが “immediate family” が「肉親」になる理由です。自分とその人の間に誰もいない、ということですね。

この「間に誰もいない、何もない」というのが “immediate” がもつ大きなイメージで、これを掴んでおけば、以下のようなものもイメージしやすいのではないかと思います。

場所や時間・関係などいろんなことに使われる “immediate” ですが「間に誰もいない、何もない」というイメージをもっておけば「（現在から）時間的に間を置かない→即座の、差し迫った」という定番の意味も納得ですよね。