日本では地名や駅名がローマ字で書かれることもありますよね。
例えば、駅名の「新宿」と「新橋」。ホームにある駅名が書かれた看板のローマ字表記はどうなっているか、ご存じですか？
- Shinjuku
- Shinbashi
と思った方、実際はそうなっていないはずです。
- Shinjuku
- Shimbashi
です。「新宿」も「新橋」も同じ「新（しん）」なのに、なぜ「ん」の表記が “n” と “m” に分かれるのでしょうか？
今回はローマ字で「ん」を表すときの “n” と “m” の使い分けをスッキリ解説したいと思います！
「ん」のローマ字表記には “n” と “m” がある
私は大阪出身なのですが、昔「なんば」駅のホームでぼーっと電車を待っていたときに、目の前にあった「NAMBA」と書かれた看板を見て不思議に思ったことがあります。
なぜ「NANBA」ではなく「NAMBA」なのでしょうか？
これが分かると「新宿（Shinjuku）」と「新橋（Shimbashi）」の違いも簡単に分かるんです！
“m” で表す「ん」
たいていの「ん」は、ローマ字で書くと “n” になります。
なので、例外的に “m” になる場合のルールを先に解説しましょう。
- 新橋（しんばし）
- 難波（なんば）
- 日本橋（にほんばし、にっぽんばし）
これらを意識せずにサラッと発音してみてください。
「ん」で唇を閉じてから次の音を発音しているのが分かりますか？
これが “m” で表す「ん」なんです。ルールはこうです↓
「ん」の後ろに「ば行、ぱ行、ま行」の音が続くときに「ん」は “m” になる（mb、mp、mm）
「ば行」も「ぱ行」も「ま行」も発音するときは上と下の唇がくっつきますよね。なので、その前に「ん」があると、私たちは無意識のうちにその「ん」も口を閉じて発音しているんです。
この、唇を閉じて鼻から出す「ん」は英語の “m” の音なので、”m” という表記になるんですね。「天ぷら」が英語で “tempura” と描かれるのも、発音が “m” だからです。
つまり「新橋」「難波」「日本橋」の駅名看板は、こうなっています↓
- Shimbashi
- Namba
- Nihombashi、Nippombashi
ちなみに、大阪にある「天満（てんま）駅」や「本町（ほんまち）駅」のローマ字表示も、
- Temma
- Hommachi
です。「ん」の後ろが「ま行」だからですね。
“n” で表す「ん」
では試しに、次の駅名を普通に読んでみてください。
- 新宿
- 神田
- 五反田
「ん」は上下の唇がくっつきませんよね。口を開けたまま発音します。なので、これらの「ん」は “n” の表記、
- Shinjuku
- Kanda
- Gotanda
となります。日本語が母国語の人は意識していないと思いますが、”n” の「ん」と “m” の「ん」は発音が違うんですね。
道路標識では全ての「ん」が “n”
これで「ん」の “m” と “n” の使い分けは分かりましたよね。ではここから、ちょっとややこしい話をします。
実は、道路標識では上で紹介したルールが適用されていません。
上の写真のように、交差点名が書いてある白地に青い文字の標識や、車を運転しているときによく見る、青地に白文字で地名と方向を示している標識ってありますよね。
それらの道路標識では、先ほど “m” の「ん」で紹介した「新橋」「難波」「日本橋」なども、
- Shinbashi
- Nanba
- Nihonbashi、Nipponbashi
のように “n” で書かれているんです。これは一体なぜなのでしょうか？
その理由は「どのように表記するか」のルールの違いです。
道路標識に使われるローマ字も、駅名の表記で使われるローマ字もどちらも「ヘボン式」です。ただし、ヘボン式も用途によってバリエーションがいくつかあって、それによって「ん」の表記方法が変わってきます。
それぞれが違う表記ルールを採用した結果、道路標識の「ん」はすべて “n” になり、駅名の表記では “n” と “m（mb、mp、mm）” を使うことになったんですね。（ちなみに、パスポートの氏名のローマ字表記も “n” と “m” を使い分けるようです ）
つまり、”m” の音の「ん」を “m” で書くか “n” で書くかは、どのルールに則って表記するのかという違いなので、どちらかだけが正解ということはありません。
ただ、海外からの人が正確に発音しやすいのは “m（mb、mp、mm）” を採用した方かな、という気が個人的にはします。
街に出たら、駅名の看板や道路標識をぜひチェックしてみてくださいね！
■「令和」のローマ字表記が “Leiwa” ではなく “Reiwa” になる理由はこちらで紹介しています↓
■”n” と “m” の音の変化については、こちらでも紹介しています↓
