タイトルに【接頭辞】というちょっとややこしい言葉が出てきましたね。
例えば、”incorrect”、”inappropriate”、”insensitive” といった単語がありますが、どれも “in-” で始まっています。この “in-” が接頭辞で、後ろにくる単語の意味を否定しています。
でも、同じような働きで “impossible” のように “im-” がつくこともありますよね。
今回はこういった【否定の接頭辞】の “in-” と “im-” の違い、さらに同じく否定の接頭辞 “il-” と “ir-” との違いも紹介します！
否定の接頭辞 “in-” の意味とは？
接頭辞（英語では prefix と言います）とは “in-” や “im-” のように単語の頭にくっついて、単語の意味を変えてしまって新しい意味を作るものです。
例えば冒頭に出てきた単語たちは、
- in-＋correct（正確な）→ incorrect（不正確な）
- in-＋appropriate（適切な）→ inappropriate（不適切な）
- in-＋sensitive（敏感な）→ insensitive（鈍感な、無神経な）
という構成になっています。他にも、
- in-＋formal（正式の、公式の）→ informal（非公式の）
- in-＋complete（完全な）→ incomplete（不完全な）
- in-＋tolerant（寛容な）→ intolerant（不寛容な）
- in-＋valid（有効な）→ invalid（無効な）
- in-＋expensive（高価な）→ inexpensive（高価でない）
のように、単語の前に “in-” がくっついて「不〜」や「無〜」「非〜」という意味を作るものもあります。「〜を欠いた」「〜が無い」「〜でない」ということですね。
では、冒頭に出てきた “impossible” の話に戻ります。”impossible” も「不可能」なので、
- in-＋possible → inpossible
になってもおかしくないのに、なぜ “impossible” なのでしょうか？
接頭辞 “in-” と “im-” の違い
“inpossible” ではなくて “impossible” になるのは、あるルールが関係しています。それは、
「p、b、m」で始まる単語の前に “in-” がつく場合には “im-” に変化する
です。なぜこんなルールがあるのかというと、理由は簡単です。発音です。
「p、b、m」を発音するときは上と下の唇がくっつきますよね。でも、”in-” は唇を閉じない音 /ɪn-/ なんです。なので「inp、inb、inm」って言いにくいんですね。
そこで発音しやすいように、唇を閉じて発音する “im-” の音に変化したということです。
これは「ん」のローマ字表記は “n” か “m” かのコラムでも紹介した “Shimbashi（新橋）” と “Shinjuku（新宿）” の違いと同じです。
“impossible” は “im-” を取ると “possible” なので、”p” で始まっています。なので “impossible” なんですね。他にも、
- im-＋mature（成熟した）→ immature（未熟な）
- im-＋patient（辛抱強い）→ impatient（我慢できない、イライラした）
- im-＋perfect（完璧な、完全な）→ imperfect（不完全な）
- im-＋polite（礼儀正しい）→ impolite（無礼な）
などがあります。
否定の接頭辞 “ir-” と “il-“
“in-” や “im-” と同じように、単語の頭にくっつくと否定の意味を作る接頭辞は他にも、
- ir-
- il-
があります。これらも “in-” と同じ意味なのですが、発音の影響で “ir-、il-” になっているんです。
では、どんな場合に “ir-、il-” が使われるのか。それにはこんなルールがあるんです↓
ir-：後ろが “r” で始まる場合
il-：後ろが “l” で始まる場合
例えばどんなものがあるかと言うと、
- ir-＋regular（規則正しい）→ irregular（不規則な）
- ir-＋responsible（責任のある）→ irresponsible（無責任な）
- ir-＋relevant（関連がある）→ irrelevant（無関係の）
- il-＋legal（合法的な）→ illegal（非合法の）
- il-＋logical（筋の通った）→ illogical（筋の通らない）
みたいな感じですね。これはどれも “in-” が音の影響で変化しただけなんです。
少しだけ注意が必要
今回紹介した【後ろが「b、p、m」で始まる場合は “im-” に変化する】というルール、ちょっと勘違いしがちなので注意が必要です。
上でも紹介した “impatient（イライラした）” という単語があります。でも実は、”inpatient” という単語も存在するんです（発音は /ˈɪn.peɪ.ʃənt/）。
“impatient” の”im-” は否定の接頭辞ですが、”inpatient” の “in” は違います。”inpatient” で「入院患者」という意味なんです（反対語は outpatient：外来患者）。
なので、何でもかんでも【後ろが「b、p、m」で始まる場合は “in-” が “im-” に変化する】というわけではなく、「無〜」「不〜」「非〜」といった否定の意味を作る接頭辞 “in-” の場合のルールだということをぜひ覚えておいてくださいね。
■日本語の「ん」をローマ字で表す場合の “n” と “m” の違いはこちらで紹介しています↓
