おそらく学校教育で習う単語の中でも最初の方に出てくる “town” という単語。
“town” の意味は？と聞かれたら、何て答えますか？
「町」という意味だけを何となく暗記している人も多いと思いますが、使いこなせていない人も意外と多いのではないでしょうか。
実は結構よく使う単語なので、具体的な意味と、よく使う使い方のおさらいしてみたいと思います。
“town” は “city” より小さい「町」
冒頭でも触れたとおり、“town” といえば「町」という意味がよく知られています。具体的にはどんなものを指すのか英英辞書を引いてみると、
a place with many houses, shops/stores, etc. where people live and work. It is larger than a village but smaller than a city
Oxford Advanced Learner’s Dictionary
なので「都市」よりは小さく「村」よりも大きいということですね。英英辞書で “city” と “village” を引いてみても、
city：a large and important town
Oxford Advanced Learner’s Dictionary
village：a very small town located in a country area
のように “town” が基準となっています。そんな “town” の使い方でパッと思いつくのは、
- I grew up in a small town.
私は小さな町で育ちました - The nearest town is ○○, 20 kilometres to the west.
一番近い町は○○で20キロ西のほうです
みたいな感じですが「町」を表す単語なんて、日常生活でそれほど使うことはないように思いませんか？
ところが、実は結構よく使われるフレーズがあるんです。
それが、次に紹介する “(be) out of town” です。
“out of town” の意味と使い方
“out of town” は、例えばこんなふうに使われます↓
- I’ll be out of town for the weekend.
- He’s out of town until tomorrow afternoon.
- I was out of town last week.
では、これらの “town” はどんな意味で使われていると思いますか？
これらの “town” は上で紹介した「“city” より小さく “village” より大きい町」という意味とは少し違うんです。これは、
the place where you live or work
Cambridge Dictionary
という「自分が住んでいる場所、働いている場所」という意味なんですね。「普段いる場所」みたいなニュアンスです。
ポイントはそこが大きな都市（city）であっても、この場合は “town” が使われることです。“out of city” とは言いません。なので上に出てきた、
- I’ll be out of town for the weekend.
- He’s out of town until tomorrow afternoon.
- I was out of town last week.
はどれも「自分が住んでいる場所（町・都市）を離れてどこか別の場所へ行っている、いた」という意味になります。
特に「遠くに出かける（出かけていた）」や「旅行でいない（いなかった）」「家を留守にする（していた）」などを表す時によく使うように思います。
また、ビジネスのシーンでも使われる表現で、その場合は「出張中で」という意味になります。
この使い方の “town” は数えられない名詞（不可算名詞）なので、最初に出てきた「町」とは違って、“a” も “the” も付かないことに注意してくださいね。
クリスマスの歌で “Santa Claus is coming to town〜♪” という歌がありますが、この “town” も同じ使い方ですよ。
“town” には「繁華街、町なか」という意味も
そして、“town” には「町」や「自分が住んでいる場所、働いている場所」以外にも、こんな使い方があるんです。
the business or shopping centre of a town
ロングマン現代英英辞典
これは「街、まちなか、繁華街」という意味になります。中心部のにぎわっている商業地区のことですね。
私はニュージーランドの首都の郊外に住んでいたのですが、近くに住む友人たちはこんなふうに使っていました↓
- I’m going into town to (do something).
〜をしに街（繁華街）へ行きます - I usually take a bus into town.
町の中心部へは普段バスで行きます - I work in town.
私は町の中心地で働いています
普段あまり目立たない単語 “town” ですが、意外と使えるのでぜひ会話に役立ててみてください！