この記事では似ているようで少し違う “letter” と “character”の違いを紹介します。
“letter” も “character” も共通して「文字」という意味を持つのですが、その違いが少しわかりにくいです。
例えば “A” や “2” は”character” なのでしょうか。それとも “letter” なのでしょうか。また日本語の “あ” や “山”は “letter” なのでしょうか。それとも “character” なのでしょうか。
記事の本文を読む前に「アルファベット」「数字」「ひらがな・カタカナ」「漢字」がそれぞれ “letter” と “character”のどちらか予想してから読み進めてみてください。
結論：”letter” と “character”の違い
まず結論を先に書いてしまいます。
「アルファベット」「数字」「ひらがな・カタカナ」「漢字」が “letter” か “character” か考えた方はここで答え合わせです。
「結論」のあと、「”letter” とは何か」「”character”とは何か」を少し深掘りしていきますので、結論だけでなくぜひその先も読み進めていただけたら嬉しいです。
“letter” とは
- アルファベット
- ひらがな・カタカナ
“character” とは
- アルファベット（補足あり）
- 記号
- 数字
- 漢字
アルファベットは “letter” であり “character” でもあります。この「どちらでもある」が混乱を招くポイントなのかもしれません。
“letter” の意味と例文
それでは “letter” とは何かもう少し説明していきます。
英英辞書の”Oxford Learner’s Dictionaries“で “letter” の意味を調べると、以下のように書かれています。
a written or printed sign representing a sound used in speech
Oxford Learner’s Dictionaries
つまり『音声で使用される音を表す「書かれた」または「印刷された」記号』ということなんですけど、何のことか少しわかりにくいです。
そこで英和辞典でも調べてみたところ「文字（表音文字）」と書かれていました。
「表音文字」というのは
文字の中で，一字一字が特定の意味を表すことがなく，もっぱら一つ一つの音声に対応して，その発音を表すもの。
大辞林より
つまり “letter”とは「その文字自体に意味はなく、音だけを表すもの」ということなので、「アルファベット」や「ひらがな」「カタカナ」が “letter” ということになります。
“letter” とは何かまとめると
- その文字自体に意味はなく、音だけを表すもの
- アルファベット
- ひらがな・カタカナ
“letter” を使った例文
- The word “apple” has five letters.
“apple”という単語は5文字です - The English alphabet consists of 26 letters.
英語のアルファベットは26文字で成り立っています - Please write your name using capital letters.
あなたの名前を大文字で書いてください
“character” の意味
それでは続いて “character”とは何か見ていきましょう。
“letter” と同じように “Oxford Learner’s Dictionaries” で意味を調べてみました。
a letter, sign, mark or symbol used in writing, in printing or on computers
つまり “Character” は “letter” を含む「記号」ということです。 “letter” は “character”に含まれるというところがポイントですね。
英和辞書で “character” を調べると「文字（表意文字）」と書かれていますが、英英辞書によると「character = 表意文字」とは言い切れないようです。
ちなみに日本人が使う「ひらがな」「カタカナ」「漢字」を含めて英語では “Japanese character”、中国語の文字は “Chinese character” と呼びます。”Japanese letter” や “Chinese letter” とは言いません。
“character”とは何かまとめると
続いて “character” とは何かまとめました。
- abcなどのアルファベットは”letter”であり、”character”
- 123などの数字は”character”
- &@などの記号も”character”
- 🍔 のような絵文字も “character”
↑ 絵文字が見れない方のための補足：ハンバーガーの絵文字を入れています - 漢字は “character”
“character”を使った例文
- The word “cat” has three characters: C, A, and T.
“Cat”という単語は3文字、C、AとTでできている - Different languages have their own unique characters in their alphabets.
異なる言語には、それぞれ独自のアルファベット文字がある - Each emoji is a character that expresses an emotion.
各絵文字は感情を表す文字である
まとめ：”letter” “character” の違い
冒頭でも’letter” と “character” の違いについてまとめていますが、最後にもう一度、”letter” と “character” の違いをまとめます。
“letter”とは
- 単体では意味を持たない文字
- “abc” などのアルファベット
- ひらがな・カタカナ
“character” とは
- “letter”のアルファベットやひらがな、カタカナ
- 1 2 3などの数字
- ＃、@などの記号
- 漢字
- 絵文字