“can’t” は何の略？”cannot” と “can not” の違い

2024年4月23日

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“can” の否定形は皆さんご存じ “can’t” ですよね。これはアポストロフィが付いていることから分かりますが、これは省略（短縮）された形です。

では、ここで問題です。この “can’t” は何の略だと思いますか？

「そんなの簡単。”can not” でしょ」と思った方、実はちょっと違うんです。

“can’t” は何の略？

まずは正解から。”can’t” を略さずに書くと、

cannot

です。二語の “can not” ではなく、ワンワードなんです。

isn’t → is not
don’t → do not
doesn’t → does not
didn’t → did not
haven’t → have not

と来たら、”can’t” も “can not” の略だと思ってしまいますよね。ネイティブでもたまに “can not” と書いている人がいますが、略さずに書くなら “cannot” が正解です。

“can’t” と “cannot” の違いと使い分け

“can’t” と “cannot” の違いは略しているか略していないか、ただそれだけです。意味に違いはありません。

では “cannot” はいつ使うのかと言うと、それは、

フォーマルな文面

です。つまり、書き言葉で使われます。

基本的に口語では “I am → I’m”、”I will → I’ll”、”It is → It’s” などと略すことがとても多いですが【短縮形（縮約形）はインフォーマルな表現である】というのが基本のルールです。

なので、フォーマルな手紙・メール・お知らせ・論文などでは、”I am” や “We are”、”It is”、そして “cannot” のように略さずに書かれます。

実際に私が企業から受け取ったメールを見てみると、

If you cannot view this email properly, please click here.
This email was sent from an address that cannot accept incoming messages.
Please contact us if you cannot find an answer to your question.
Offer cannot be used in conjunction with any other offer.

などと書かれていましたよ（インフォーマルな手紙やメールなら “can’t” で全く問題ありません）。

©︎Tom Henrich

“can not” は正しい？

“can’t” を “can not” と書くのは文法的には正しくない、というのが一般的に言われていることです。

実際に辞書には “can” の否定形は “cannot” と書かれている場合がほとんどで、Cambridge Dictionaryには「ワンワードの “cannot” が正しく、“can not” は間違いである」とハッキリ書かれています。

ところが、Merriam-Websterにはこんな記載もあるんです↓

Both cannot and can not are perfectly fine, but cannot is far more common and is therefore recommended, especially in any kind of formal writing.
Merriam-Webster Dictionary

“cannot” の方がはるかに一般的なので推奨される、とは言いつつも “can not” も全く問題なし、と書いてありますよね。そして、そこには “cannot” ではなく “can not” の方が好まれる場合の例文が載せられています↓

Now I can not only smell the pie, but I can also see it.
Merriam-Webster Dictionary

これは “can not” の “not” が、”not only…, but (also) 〜” の一部になっているので、”can not” が適切なんだそうです。ただ、この “can not only…, but 〜” は「…できるだけではなく」なので、もはや “can’t（できない）” の意味ではないですよね。