「うるう年」を英語で言えますか？

2020年2月3日

「うるう年（閏年）」って何？

まずは、みなさんご存じの「うるう年」のおさらいを。

「うるう年」とは「閏年」とも書き、Wikpediaによると、

閏がある年のこと。なお、閏年でない年のことは平年と呼ぶ。

と書いてあります。でも、「閏（うるう）」って何でしょうか？普段の日常生活で「今年は閏があるね！」という会話をする人はあまり多くないと思います。

そこで「閏」も調べてみたところ、

閏（うるう、じゅん）とは、暦において一年の日数や月数が普段の年（平年）よりも多いこと、または一日の秒数が普段の日よりも多いことをいう。

と書かれています。

では、ここで「うるう」を和英辞典で調べてみましょう。そこには、

intercalation; embolism

と書かれており「閏（うるう）年」は、

辞書にもあるように「うるう年」を英語にするときに、普段もっともよく使われる表現は “a leap year” だと思います。

“leap” とは「跳ぶ」を表す動詞で、オックスフォード新英英辞典には、

jump or spring a long way, to a great height, or with great force

move quickly and suddenly

と書かれています。ただのジャンプではなく、遠くに跳んだり、高く跳んだりというニュアンスを持っていて、さらに突然サッと動く、というのが “leap” の持っているイメージです。

でも、1日「増える」のになぜ “leap” なのでしょうか？何が「跳ぶ」のでしょうか？

“leap year” の由来は諸説あるものの、Wikipediaによると「曜日」が “leap” する、ということなんです。

どういうことかと言うと、うるう年ではない「平年」が続く年では、来年の同じ日付は、曜日が一つ後ろにずれます。例えば、2月28日が木曜日だったとしたら、翌年の2月28日は金曜日になります。

でも、うるう年が来ることによって、それがもう一つピョンと後ろにずれてしまうんです。

実際に、2019年の2月28日は木曜日で、2020年の2月28日は金曜日です。平年が続けば、2021年の2月28日は土曜日になるはずです。でも、2020年が「うるう年」なので、2021年の2月28日は日曜日になります。

木曜日→金曜日→日曜日、になっていますよね。

これが “leap” という単語で表す由来のようです（繰り返しになりますが、諸説あるようです）。

では、”a leap year” や “an intercalary year” 以外にも言い方はあるのでしょうか？

英語のニュースにはどんなふうに書かれているのか見てみたところ「うるう年」を表す単語は、やはり “a leap year” ばかりでした。

でも、ニュージーランドの新聞にこんなシンプルな表現を見つけました。

February 29, the day that only comes around once in every four years
（New Zealand Herald）

どうですか？簡単な単語ばかりなのに、しっかり意味が伝わりますよね。

ちなみに、うるう年は夏のオリンピック・パラリンピックの年と重なります。さらに4年に一度のアメリカ大統領選挙もこの年にあるんですね。うるう年はイベントが盛りだくさんですね！

英語で会話している時に、言いたいことを表す英単語を知らない、なんていうことは誰しも経験があると思います。

私も「えーっと、これって英語で何て言うんだろう…？」ということがしょっちゅうあります。

でも、そんなときにどうやって相手に伝えるか、という工夫こそが大切です。スマホの辞書アプリでサッと調べたら済む話ですが、それではいつまでたっても表現力は身につきません。