“I don’t know” と “I’m not sure”、“I have no idea” の違いとは？

2024年11月5日

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何かを聞かれて「分かりません」「知りません」と答えることってありますよね。

そんな時、英語でどんなふうに言っていますか？

“I don’t know.” だけでなく、“I’m not sure.” や “I have no idea.” といった表現もありますよね。

これらのフレーズ、どんなふうに使い分けていますか？

“I don’t know” の意味とニュアンス

“I don’t know.” は皆さんご存じ「知りません、分かりません」という意味のフレーズです。

What’s the capital of New Zealand? −I don’t know.
「ニュージーランドの首都はどこ？」「知りません」
Do you know where John is? −I don’t know. Ask Tom.
「ジョンがどこにいるか知ってる？」「知らないよ。トムに聞いて」
Excuse me, is there a supermarket nearby? −I don’t know. Sorry.
「すみません、この近くにスーパーはありますか？」「分からないです。すみません」

みたいに、聞かれた事に対して答えが分からない場合に使いますよね。

“I don’t know.” はとってもよく知られたフレーズですが、わりと強い「知りません、分かりません」を表します。ハッキリと「分からない」と断言している感じですね。

なので、一言 “I don’t know.” だけで答えると、それで会話が終わってしまうので、言い方によっては「知らないよ」という突き放した印象を与えることもあります。

“sorry” をちょっと付け加えたり、3つ目の例文では “Sorry, I’m not from around here.（地元ではないので、この辺のことはよく知らないんです）” のように知らない理由を付け加えるだけで印象がだいぶ変わってきます。

これは “sure” の意味がポイントになります。“sure” とは、

confident that you know something or that something is true or correct
ロングマン現代英英辞典

「（そうであると）確信している」ということです。

なので、これを否定形の “I’m not sure.” にすると「確信が持てない、ちょっとよく分からない、はっきりとは分からない」のような曖昧なニュアンスになります。例えば、

Do you know where John is? −I’m not sure.
「ジョンがどこにいるか知ってる？」「ちょっとよく分からないな」
Do you know if there’s a supermarket nearby? −I’m not sure, but I think there’s one just down the street.
「近くにスーパーがあるかご存知ですか？」「ちょっとよく分からないですが、まっすぐ行ったところにあったと思います」

みたいな感じで、“I’m not sure” の後に自信がない不確かな情報を付け加えることもよくあります。

“I don’t know.” に比べて弱い「分からない、知らない」になるので、一言で答えるなら “I don’t know.” よりも “I’m not sure.” の方がやわらかい印象になります。本当によく知らない場合だけでなく、印象を和らげるために使われることもありますよ。