「そもそも」という言葉がありますよね。
例えば、日本に長く住んでいる海外出身の人と話す機会があれば「そもそも日本に来られたきっかけは何ですか？」と聞いたりします。
また、使い途のよく分からない物を買ったら、友達に「何それ？そもそもなんでそんな物買ったの？」と言われることがあるかもしれません。
この「そもそも」という言葉、日本語でも他の言葉に置き換えるのは難しいですが、英語で表現するとしたらどう言えばいいのでしょうか？
「そもそも」を英語で言うと？
実は英語にも「そもそも」にあたる言い回しがあって、それは、
in the first place
です。英英辞書で定義を見てみると、
used at the end of the sentence to talk about why something was done or whether it should have been done or not
Oxford Advanced Learner’s Dictionary
となっていますが、実際にはどんな使い方をするのか見たほうがわかりやすいと思うので、早速例文を見てみましょう。
- Why were you there in the first place?
そもそもなんでそこにいたの？ - How come you guys broke up in the first place?
君たちはそもそもなんで別れたの？ - I shouldn’t have gone there in the first place.
そもそもそこに行くんじゃなかった
のように、何かすでに起こったことに対して「その最初（始まり）はどうであったのか」や「最初に〜すべきだった、すべきじゃなかった」のような後悔や非難を表す時によく使われます。
日本語では「そもそも」は文頭に持ってくることが多いですが、“in the first place” は上の定義にも書いてあったように たいてい文末で使います。
「そもそも」は結構使える！
「そもそも」というフレーズは絶対に必要ではないかもしれませんが、知っていると表現が豊かになります。
もし、買ったばかりの中古車が壊れたら、“I shouldn’t have bought a used car.（中古車を買うべきじゃなかった）” とも言えますが、“in the first place” を付けて、
- I shouldn’t have bought a used car in the first place.
と言うと「そもそも中古車なんか買うんじゃなかった…」と表現がイキイキしますよね。
他にも、誰かに「そもそもなんで〜に興味を持ったの？」ときっかけを聞きたいときにも、
- What made you interested in 〜 in the first place?
のように言うことができます。そうすると「そもそもなぜ？」というニュアンスが強まります。
表現の幅を広げたい方は、ぜひ “in the first place” を覚えて使ってみてくださいね！
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