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“last year” という表現はよく目にしますよね。では、”the last year” はどうでしょうか?
「去年」を表す “last year” に “the” はいらないと習ったような気もしますが、”the last year” というフレーズは間違っているのでしょうか?
そんなことはありません。”the last year” は実際に使われていて、文法的にも正しい表現です。
では、”last year” と “the last year” の違いとは何なのでしょうか?
“last year” と “the last year” の違いは何?
ここにこんな2つの文章があります。それぞれどんな意味だと思いますか?
- I gained 20kg last year.
- I’ve gained 20kg in the last year.
1は “last year”、2には “the last year” が使われていますよね。
“last year” が「去年」という意味なのは皆さんご存知だと思います。なので、1の文章は「私は去年20キロ太りました」という意味ですね。
では、”the” がくっついて “the last year” になると意味がどう変わるのかと言うと…
これは「ここ1年」「直近の1年」という意味になるんです。
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なので、2の文章は「私はここ1年で20キロ太りました」ということを表しています。
“the last year” の意味
では、なぜ “the last year” は「去年」ではなく「ここ1年」になるのでしょうか?
“last year” の “the” がついていない “last” は単に「先の」や「この前の」という意味で、カレンダー的に言う「先の年→去年」になります。
それが、”the last year” になると「最も近い1年」という、とても限定された意味に変わります。なので、”the last year” は「最も近い1年→直近の1年、ここ1年」になるんですね。
この “last” の使い方を英英辞典ではこんなふうに定義しています↓
used for referring to a period of time that has continued up to the present
(Macmillan Dictionary)
つまり、”last year” と “the last year” がそれぞれどんな期間になるのかを今日現在(2020年2月10日)で表してみると、こうなります。
- last year → 2019年1月1日〜2019年12月31日
- the last year → 2019年2月11日〜2020年2月10日
表している期間はずれていますよね。”the” があるのとないのとで全然違います。
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“the last week”、”the last month” も覚えておきたい
この “the” が付く表現のルールは “the last week” も “the last month” も同じです。
つまり、”last week” は「先週」ですが、”the last week” になると「ここ1週間」という意味になり、”last month” は「先月」、”the last month” は「ここ1ヶ月」となります。
では、以下の3つの文章がそれぞれどんな意味になるかは、もうお分かりですね。
- I’ve been working here for the last month.
- I’ve been to the restaurant four times in the last month.
- I’ve been busy for the last week or two.
1は「私はここ1ヶ月間、ここで働いています」、2は「私はここ1ヶ月でそのレストランに4回行きました」、3は「私はここ1、2週間ずっと忙しい」となります。
■”the last week of August” のような「一番最後の」という意味の “the last” については、こちらのコラムをご覧ください↓
“the” のある・なしで意味が変わる
たかが “the”、されど “the”。英語は “the” のあるなしで意味が大きく変わってしまうことが多々あります。
私たち日本人にはちょっと悩ましい “the” ですが、実際の例を見て1つ1つ理解していくと、ちょっとは馴染みやすくなるかもしれないので、以下のコラムもぜひ参考にしてみてくださいね。
■”Do you have time?” と “Do you have the time?” の違い↓
■”go to school” と “go to the school” の違いはこちら↓
■”last week” とは、何曜日に始まって何曜日に終わる?というギモンは、こちらでスッキリ解決!↓
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■”next” もややこしい表現の1つです。”next Friday” は「今週の金曜日」か「来週の金曜日」どちらなのでしょうか?