日本語ではどうってことないのに、英語で言おうとすると意外と言えない言葉ってたくさんあります。
「坂」もそのうちの一つかもしれません。
「坂が多い」「坂道がある」「坂を下る」なんて、日常のふとした会話に出てきそうですが、この「坂」「坂道」って英語で言えますか？
「坂」「坂道」は英語で “slope” ではない？
「坂」や「坂道」といえば “slope” を思い浮かべる人も多いかもしれません。「スロープ」は日本語にもなっていますよね。
そこで、英語の “slope” の意味を英英辞書で調べてみると、
1. a straight surface that has one end higher than the other
（Macmillan Dictionary）
・the angle of this kind of surface
2. the side of a hill or a mountain
3. a surface for people to ski on
と書かれています。スキーの「ゲレンデ」は “ski slope” なんですね。
“slope” は「坂道」というよりは「斜面」「傾斜」といったイメージでしょうか。傾きがある土地のことを表すんですね。
私は「坂道」も “slope” だと思っていたのですが、あるとき「何かちょっと違うな…」と思い始めました。周りのネイティブは、ちょっと違う単語を使っていたんです。
「坂道」「坂」は英語で “hill”
「坂がある」「坂を上る」「坂を下る」のような「坂道」には、”hill” がよく使われます。
でも、”hill＝丘” だと習いませんでしたか？実は、”hill” にはこんな意味があるんです。
1. an area of land that is higher than the land around it, like a mountain but smaller
（ロングマン現代英英辞典）
2. a slope on a road
1番目の意味が「丘」、そして2番目が「坂道」「坂」ですね。
丘とは切っても切り離せない、斜面に作られた道が「坂道」だからかもしれません。
“slope” はどちらかというと「斜面」「傾斜」というニュアンスでよく使われますが、”hill” はまさに「坂道」を表します。
“hill” のいろんな使い方
「坂道」という意味での “hill” は、例えばこんなふうに使われます。
- There are a lot of hills in Lisbon.
リスボンには坂が多い - This hill is pretty steep, isn’t it?
この坂、けっこう急だね - Go up/down the hill and turn left onto Manchester Street.
坂を上って／下って左に曲がり、マンチェスター通りに入ってください - You will see a school on your right as you walk up the hill.
歩いて坂を上がっていくと右手に小学校が見えます - There is a long gentle hill on the way home.
家に帰る途中に緩やかな長い坂がある
そして「坂の多い」には形容詞の “hilly” もよく使われますよ。
- I live in a hilly city.
私は坂の多い街に住んでいます
そして「上り坂の／下り坂の」「坂を上って／坂を下って」を表すときには “uphill/downhill” もよく使われます。ここにも “hill” が入っていますね。
- The road is slightly uphill.
道は少し上り坂です - I was running downhill when I tripped and fell.
つまずいて転んだとき、私は走って坂を下っていました
「スロープ」は英語で “ramp”
建物の入り口や内部にある、緩やかな「坂」を日本語では「スロープ」と呼びますよね。でも、英語では “ramp” で表すことが多いです。
“ramp” は「段差を解消するためのスロープ」を指します。高さが違うところをつなぐ傾斜、というイメージですね。
例えば、車椅子のための「スロープ」は “wheelchair ramp” と呼ばれたり、車椅子の方が電車を乗り降りする時に駅員さんが持ってくる、折りたたんで持ち運びできるスロープも、”portable wheelchair ramp” です。
その他には、タワー型駐車場にある、階と階をつなぐ坂道や螺旋状の道は “parking ramp” で、歩道と車道の段差を解消するために置く、傾斜したものは “kerb ramp（アメリカ英語では curb ramp）” と呼ばれます。
私はベビーカーで外出する時にスロープのありがたさを実感しましたが「スロープはありますか？」と聞きたい時には、”Is there a slope?” だと「傾斜はありますか？」になってしまうので、
- Is there a ramp?
と聞くと「スロープ」というニュアンスがしっかり伝わると思います！
その他の「坂」の英語表現
「坂、坂道」の話に戻りましょう。上で紹介した以外にも、”steep（急な）” を使って、
のようにシンプルに表すこともできますね。
ちなみに、ギネスに登録されている「世界一急な坂道」はニュージーランドの Baldwin Street で、ここは “the world’s steepest street” と呼ばれていますよ。
■道案内の英語表現は以下のコラムで紹介しています↓
