“at school” と “in school” の違いとは？

“be at school” と “be in school”。
前置詞が違うだけですが、どんな違いがあるのでしょうか？

ここに、こんな2つの文章があります↓

1. He’s at school.
2. He’s in school.

これらはそれぞれ、どんな意味になると思いますか？

“school” と “the school” の違い

今回のコラムは “at school” と “in school” のお話ですが、その前に “go to school” と “go to the school” の違いがよくわからない…という方は以下のコラムをご覧ください。

“the” がつかない “school” と “the school” の違いがしっかり分かっていると、”at school” と “in school” も正しく理解しやすいと思います。

“school” と “the school” の違いはバッチリ！という方は、どんどん読み進めてくださいね。

“at school” は「学校にいる、学校に行っている」

“at” は「どこ」というピンポイントの場所・位置を表すときに使われる前置詞でしたよね。

なので、”be at school” は、いつも通っている学校に物理的にいて、授業を受けたり活動しているというニュアンスになります。

つまり、冒頭に出てきた1番の文章は、

• He’s at school.
  彼は学校にいるよ
  彼は学校に行ってるよ

ということになります。他には、

• The kids are at school until 3.
  子どもたちは3時まで学校にいます（行ってます）
• Taro wasn’t at school today.
  太郎は今日は学校に来ていなかった
• I work part-time while the kids are at school.
  子どもたちが学校に行っている間、パートをしています

のように使います。

“in school” は「在学中で、学生で」

“be in school” は物理的な場所を表しているのではなく「勉強をしに学校に通っている、学生として学んでいる」つまり「在学中、学生」という意味になります。

今この瞬間に学校にいなくても、ふだん学校に通っていれば “be in school” なんですね。

“in” は「（広がりのある）〜の中に」というニュアンスの前置詞なので「学校で勉強する期間・過程の中にいる」とイメージすると分かりやすいかもしれません。

ということで、冒頭の2番の文章は、

• He’s in school.
  彼は学校に通っています（在学中です）
  彼は学生です

という意味になります。他に例文を挙げてみると、

• What do you do? −Oh, I’m still in school. I’m studying accounting.
  「職業は何ですか？」「まだ学生なんです。会計を勉強しています」
• All my kids are still in school.
  私の子どもたちはみんなまだ学生です
• I did well in school.
  私は学校で成績がよかった（学生の時成績がよかった）

イギリス英語とアメリカ英語の違い

ここから先、話がちょっとだけややこしくなります。
実はイギリス英語では、上で紹介した “in school” の意味で “at school” が使われるんです。

English Grammar in Useのイギリス英語版とアメリカ英語（北米語）版では、こんなふうに解説が異なっています↓

【イギリス英語版】We say a child goes to school or is at school (as a pupil).
【アメリカ英語版】We say a child goes to school or is in school (as a student).

つまり、イギリス英語では「学校にいる（行っている）」も「学校に通っている（在学中、学生）」もどちらも “at school” で表せてしまうんですね。

“school” と “college”、”university” の意味

さらに、イギリス英語とアメリカ英語では “school” の捉え方も若干違います。

イギリス英語で “school” と言えば子どもたちが通うところですが、アメリカ英語では大学まで含むことがあります。

• My son is still in school.
  息子はまだ大学生です
• Where did you go to school?
  どちらの大学の出身ですか？

みたいな感じですね。

また、イギリス英語で「大学」は “college” ではなく “university” で表すので「大学在学中です」は “be at university” になります。
それに対して、アメリカ英語では “be in college” がよく使われるようです。

• 今は大学に通っています（大学生です）
  【イギリス英語】I’m at university at the moment.
  【アメリカ英語】I’m in college at the moment.

今回はいろいろ紹介しましたが、基本的には “at school” と “in school” の違いをしっかりおさえておくといいと思います。
イギリス英語では “in school” も “at school” で表されますが、”in school” と言ってももちろん通じますよ。

■”the” のある・なしで意味が変わる英語表現を紹介しています↓