“at school” と “in school” の違いとは?

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“be at school” と “be in school”。
前置詞が違うだけですが、どんな違いがあるのでしょうか?

ここに、こんな2つの文章があります↓

  1. He’s at school.
  2. He’s in school.

これらはそれぞれ、どんな意味になると思いますか?

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“school” と “the school” の違い

今回のコラムは “at school” と “in school” のお話ですが、その前に “go to school” と “go to the school” の違いがよくわからない…という方は以下のコラムをご覧ください。

“the” がつかない “school” と “the school” の違いがしっかり分かっていると、”at school” と “in school” も正しく理解しやすいと思います。

“school” と “the school” の違いはバッチリ!という方は、どんどん読み進めてくださいね。

“at school” は「学校にいる、学校に行っている」

“at” は「どこ」というピンポイントの場所・位置を表すときに使われる前置詞でしたよね。

なので、”be at school” は、いつも通っている学校に物理的にいて、授業を受けたり活動しているというニュアンスになります。

つまり、冒頭に出てきた1番の文章は、

  • He’s at school.
    彼は学校にいるよ
    彼は学校に行ってるよ

ということになります。他には、

  • The kids are at school until 3.
    子どもたちは3時まで学校にいます(行ってます)
  • Taro wasn’t at school today.
    太郎は今日は学校に来ていなかった
  • I work part-time while the kids are at school.
    子どもたちが学校に行っている間、パートをしています

のように使います。

“in school” は「在学中で、学生で」

“be in school” は物理的な場所を表しているのではなく「勉強をしに学校に通っている、学生として学んでいる」つまり「在学中、学生」という意味になります。

今この瞬間に学校にいなくても、ふだん学校に通っていれば “be in school” なんですね。

“in” は「(広がりのある)〜の中に」というニュアンスの前置詞なので「学校で勉強する期間・過程の中にいる」とイメージすると分かりやすいかもしれません。

ということで、冒頭の2番の文章は、

  • He’s in school.
    彼は学校に通っています(在学中です)
    彼は学生です

という意味になります。他に例文を挙げてみると、

  • What do you do? −Oh, I’m still in school. I’m studying accounting.
    「職業は何ですか?」「まだ学生なんです。会計を勉強しています」
  • All my kids are still in school.
    私の子どもたちはみんなまだ学生です
  • I did well in school.
    私は学校で成績がよかった(学生の時成績がよかった)

School

イギリス英語とアメリカ英語の違い

ここから先、話がちょっとだけややこしくなります。
実はイギリス英語では、上で紹介した “in school” の意味で “at school” が使われるんです。

English Grammar in Useのイギリス英語版とアメリカ英語(北米語)版では、こんなふうに解説が異なっています↓

イギリス英語版】We say a child goes to school or is at school (as a pupil).
アメリカ英語版】We say a child goes to school or is in school (as a student).

つまり、イギリス英語では「学校にいる(行っている)」も「学校に通っている(在学中、学生)」もどちらも “at school” で表せてしまうんですね。

“school” と “college”、”university” の意味

さらに、イギリス英語とアメリカ英語では “school” の捉え方も若干違います。

イギリス英語で “school” と言えば子どもたちが通うところですが、アメリカ英語では大学まで含むことがあります。

  • My son is still in school.
    息子はまだ大学生です
  • Where did you go to school?
    どちらの大学の出身ですか?

みたいな感じですね。

また、イギリス英語で「大学」は “college” ではなく “university” で表すので「大学在学中です」は “be at university” になります。
それに対して、アメリカ英語では “be in college” がよく使われるようです。

  • 今は大学に通っています(大学生です)
    【イギリス英語】I’m at university at the moment.
    【アメリカ英語】I’m in college at the moment.

今回はいろいろ紹介しましたが、基本的には “at school” と “in school” の違いをしっかりおさえておくといいと思います。
イギリス英語では “in school” も “at school” で表されますが、”in school” と言ってももちろん通じますよ。

■”the” のある・なしで意味が変わる英語表現を紹介しています↓

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