英語の “wee” ってどんな意味？

ニュージーランド子育てをしていると、“How’s the wee one?” と聞かれることがあります。

これって、どんな意味か分かりますか？

子育て以外でも、“a wee while” や “a wee bit” のような表現でイギリス英語に登場することの多い “wee” の意味と使い方を紹介します！

“wee” の意味とは

“wee” はもともとスコットランド英語から来ているそうですが、ニュージーランドでも日常会話でとてもよく耳にします。

そんな “wee” とはこんな意味なんです↓

1. (especially Scottish English) very small in size
2. small in amount; little

Oxford Advanced Learner’s Dictionary

「とても小さい」や「少しの」を表すカジュアルな単語で、発音はそのまま /wiː/ です。響きがかわいいですよね。

では、具体的にどんなふうに使われるのかを見てみましょう！

「小さい」を表す “wee” の使い方

冒頭に出てきた例文を思い出してみましょう。

• How’s the wee one?

この “wee” は「小さい」の意味で使われていて、“wee one” で「小さい人＝赤ちゃん、小さな子ども」という意味になるんです。“little one” ということですね。

となると、上の文の構造は “How are you?” と同じなので「あなたの赤ちゃん（子ども）はどうしてるの？」「元気ですか？」と尋ねる時に使われるフレーズなんです。

他にも、“wee girl/boy” というふうに使ったり、“wee lad” も「小さい男の子」を表す時によく使われる表現です。

• This reminds me of when I was a wee lad.
  これは僕が小さかった時のことを思い出させる
  （＝これ、小さかった時のことを思い出すなぁ）

みたいな感じですね。

「少ない」を表す “wee” の使い方

“wee” は「少しの」を表す時にもとってもよく使われます。例えば、

• I’m a wee bit hungry.
  ちょっとお腹が空いたなぁ

のように「ほんのちょっと」を表すのに、“a little bit” ではなく “a wee bit” と言ったり、

• It took me a wee while to get used to it.
  それに慣れるまでにちょっと時間がかかりました

のように “a wee while” もよく耳にするフレーズです。

また、“the wee hours (of the morning)” が「夜中過ぎの時間」を表す場合に使われたりします。例えば、

• We stayed up into/until the wee hours drinking and talking.
  私たちはお酒を飲んだりおしゃべりしたりして夜中過ぎまで起きていました

みたいな感じですね。数字が少ない時間→朝のとても早い時間というニュアンスで、だいたい夜中過ぎから朝の3時ぐらいまでを指します。

“wee” には「おしっこ」の意味も

イギリス英語で耳にすることが多い “wee”。実は「おしっこ」「おしっこをする」という意味もあるんです。

基本的には子どもが使ったり、子どもに話しかけるときに使う単語で、”wee-wee” と言うこともあります。

• Mummy, I need a wee.
• Mummy, I need to wee.
  ママ、トイレに行きたいよ

大人でも “wee” を使う人がたまにいるので、自分では使わなくても意味は知っておくといいかもしれません。

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